ХабаровскЧисленность населения: 210 тыс.человек (1998).
Государственный язык: английский.
Столица: Бельмопан (10 тыс. жителей).
Государственный праздник: День независимости (21 сентября, с 1981 г.).
Денежная единица: белизский доллар.
Единственная в Центральной Америке англоязычная страна. Расположена на полуострове Юкатан - древней земле индейцев майя. Государство расположено на юго-востоке полуострова Юкатан. Граничит на севере с Мексикой, на юге и западе - с Гватемалой. На востоке омывается водами Карибского моря.
Население Белиза многонационально. Наиболее крупными по численности являются три этнические группы: креолы - негры и мулаты (т. е. потомки выходцев из Африки), испано-индейские метисы и гарифуна, или тарифы (индейцы карибы, или «черные карибы»). Здесь проживают также индейцы юкатеки (юкатанские майя), мопан и кекчи; выходцы из Испании и других стран Европы, из соседних стран Латинской Америки, индийцы, китайцы, арабы и др.
Креолы (афробелизцы) составляют большинство (39%) населения страны; это преимущественно городские жители. Часть негров и мулатов - сезонники, занятые лесозаготовками и сбором урожая сахарного тростника и цитрусовых. Традиционная афрокреольская культура сохранилась лишь в религиозной сфере, в музыкально-танцевальном фольклоре, в семейном быту. Афробелизцы по-прежнему любят карнавалы и красочные религиозные церемонии.
Вторая по численности группа (33%) - испаноязычные метисы (ладинос, или просто «испанцы») связаны своим происхождением с индейцами майя, но отошли от них по языку и культуре и сходны с испаноязычными латиноамериканцами других Карибских стран.
Этническая группа так называемых «черных карибов» относится к индейскому населению, но по культуре они гораздо ближе к креолам, чем к индейцам майя. Как и афробелизцы, чернокожие карибы носят одежду европейского типа. Только у женщин сохранился обычай носить плетеные соломенные шляпы, напоминающие по форме корзины. Индейцы майя, некогда населявшие всю территорию Белиза, живут изолированно в глубинных районах. Они в основном утратили связь с древней культурой своих предков.
Больше 50% населения говорит на местном диалекте английского языка, 32% - на испанском. У индейцев сохранились свои языки. Языком межэтнического общения для основной массы жителей страны стал криулу.
Бельмопан, молодой город, строительство которого было начато в 1970 г., после того как в 1961 г. ураганом был нанесен значительный ущерб бывшей столице - Белиз-Сити. Около 1/4 населения всей страны проживает в старом Белиз-Сити. Это самый крупный город страны, деловой, культурный и финансовый центр, морской порт. Дома в нем деревянные, выкрашены белой краской, с красными рифлеными крышами. Из-за болотистой почвы и частых наводнений многие дома в этом городе-порте стоят на сваях высотой до 3 м, у самой кромки воды. В Белизе - два университета и другие вузы, два аэропорта.
В Белизе - второй в мире по величине барьерный риф (около 500 видов тропических рыб) и единственный в мире заповедник ягуаров. Мелкие прибрежные островки («кайес») - излюбленные уголки для подводного плавания.
Более 2,5 тыс.лет назад на эту землю пришли индейцы майя. Многочисленные следы древней цивилизации свидетельствуют о высокой культуре майя. Например, в местечке Кахаль-Печ сохранились знаменитые «фальшивые арки» - одна из характерных черт храмовой архитектуры майя. Алыгун-Ха - один из самых крупных археологических центров, где среди раскопок захоронений майя обнаружены изящные украшения из яшмы и морских раковин.
С севера на юг равнинная густая сельва переходит в плодородные горные долины и цепи хребтов. Высшая точка - пик Виктория (1120 м). Каскады горных рек, зеленые прибрежные острова и длинные песчаные пляжи придают особую красоту природе Белиза. Более 50% территории покрыто лесами с ценными тропическими породами деревьев (каучуковые, махагониевые и др.). Жаркий субтропический климат смягчен северо-восточными ветрами с океана (пассатами). Сухой сезон длится с февраля по май.
До европейского завоевания, Белиз был населен индейцами майя. В начале XVI в. территория была завоевана испанцами. Первое поселение европейцев в устье реки Белиз основано в 1638 г. британскими моряками. Поселенцы грабили проходившие мимо испанские галеоны, но постепенно перешли на заготовку сандалового дерева (ценного сырья для производства красителей). Для добычи древесины стали ввозить африканских рабов. В XVIII в. за господство над Белизом соперничали Испания и Великобритания. Последняя попытка испанцев атаковать город Белиз, закончившаяся полным провалом, относится к 1798 г. В 1862 г. страна была официально объявлена британской колонией (Британский Гондурас). В 1964 г. колония получила внутреннее самоуправление. В 1973 г. страна стала называться Белиз. В 1974 г. Белиз стал членом Карибского сообщества, а 21 сентября 1981 г. провозглашена независимость Белиза (вступила в силу действующая конституция).
Белиз - суверенное государство. Глава государства - английская королева, представленная местным генерал-губернатором. При губернаторе имеется законодательный орган - Национальное собрание, состоящее из сената и палаты представителей. Вопросы внешней политики, обороны и внутренней безопасности входят в компетенцию генерал-губернатора. Исполнительная власть осуществляется кабинетом министров во главе с премьер-министром.
Около 62% населения Белиза - католики, 28% - протестанты. Остальные исповедуют ислам и индуизм.
