ХабаровскЧисленность населения: 5,6 млн. человек (1997).
Государственный язык: французский.
Столица: Порто-Ново (200 тыс. жителей, 1997).
Государственный праздник: День независимости (1 августа, с 1960 г.).
Денежная единица: африканский франк.
Член ООН с 1960 г., ОАЕ и др.
Бывшая французская колония Дагомея в 1975 г. получила название Народная Республика Бенин (по имени могущественного когда-то африканского государства). Государство расположено в Западной Африке, на берегу Гвинейского залива. На западе граничит с Того, на северо-западе - с Буркина-Фасо, на севере - с Нигером, на востоке - с Нигерией. На юге омывается водами Атлантического океана.
Большинство населения - земледельческие народы. Более 50% проживают на юге и в центре - фон, аджа и другие родственные им народы. На востоке живут йоруба (12% населения), на северо-западе и северо-востоке - сомба, гурма, бариба (20%), на севере, близ границы с Нигером, - сон-гаи, джерма, буса, хауса. В северных и центральных районах живут скотоводы фульбе: в регионе их считают самыми искусными пастухами, и земледельцы отдают им свой скот на выпас. На побережье и в городах многочисленны мулаты (потомки от смешанных браков креолов и французов с африканками). Уроженцы Бенина широко известны своим искусством бронзового литья, резьбы по дереву, ткачеством и плетеными изделиями. В колониальный период Дагомею (Бенин) называли «Латинским кварталом» Западной Африки: уже тогда уровень грамотности населения здесь был выше, чем в других колониях. В 1997 г. доля грамотных среди взрослых составляла 35%, в школах обучалось 66 - 69% детей в возрасте от 6 до 12 лет. В стране работает национальный университет. Бенинские писатели, юристы, политологи, экономисты широко известны в Африке.
В столице Порто-Ново находятся парламент, многие государственные учреждения. Украшение города - этнографический музей, где собраны богатейшие коллекции по истории народов страны, образцы их творчества. Котону (около 600 тыс. жителей) - политический, экономический и культурный центр, морской порт. Здесь расположена резиденция главы государства, работают правительство, важнейшие государственные службы, посольства, банки, национальный университет, радио, телевидение, промышленные предприятия.
Абомей - древняя столица государства Дагомея. Здесь сохранился дворцовый комплекс XVIII - XIX вв. с парадно украшенными залами, святилищами и гробницами. Теперь это Национальный исторический музей, где можно увидеть уникальные образцы национального бронзового литья, украшенные резьбой по дереву троны правителей, старинные цветные панно из ткани с аппликациями, изображающими священных животных - хранителей государей Дагомеи. Такие панно встречаются только в Бенине. Прибрежный город Вида хранит остатки фортов XVII в. Здесь находятся Музей работорговли и Храм священных питонов (символ жизни у народа фон).
Число туристов, посещающих Бенин, постоянно растет. Доходы от туризма занимают второе место после поступлений от экспорта сельхозяйственной продукции.
На приморской низменности климат - экваториальный; в центре и на севере - субэкваториальный и тропический. На побережье - влажные тропические леса, кокосовая и масличная пальмы. В центре и на севере - лесосаванны (акации, баобабы и деревья карите) и травянистые саванны (трава - до 3 м высотой ).
В средние века на территории Бенина существовало несколько государств, крупнейшим была Дагомея. В XVII - XVIII вв. она стала важнейшим центром работорговли в Западной Африке (отсюда название Невольничий Берег). С 1904 г. Дагомея - колония Франции. В 1960 г. была провозглашена независимая Республика Дагомея. В 1972 г. после пяти государственных переворотов к власти пришла группа офицеров во главе с М. Кереку. В 1975 г. Дагомея получила название Народная Республика Бенин. В 1990 г. Общенациональная конференция высказалась за либерализацию экономики и общественно-политической жизни, была разрешена многопартийность.
Бенин - республика. По конституции 1990 г. глава государства и правительства - президент. Законодательную власть осуществляет Национальное собрание. В стране действует более 100 политических партий и объединений.
Придерживаются местных традиционных верований и культов 60% бенинцев. В южных районах распространено христианство (преимущественно католичество) - более 20% населения. В северных районах преобладает ислам, влияние которого в последние десятилетия усиливается.
